El Embajador
Discurso del Embajador Gutiérrez
8 de Julio de 2005
EL COMERCIO ENTRE LA ARGENTINA Y LOS ESTADOS UNIDOS VUELVE A CRECER
Discurso del Embajador Lino Gutiérrez en el Breakfast Club de ICANA
Las relaciones entre países son multifacéticas y dinámicas. La relación entre la Argentina y los Estados Unidos sin duda lo ha sido a lo largo de los últimos ciento cincuenta años. Uno de los aspectos más dinámicos de esta relación ha sido el comercio. En épocas recientes el comercio entre nuestros dos países ha tenido sus altibajos. A comienzos de esta década, a raíz de sus dificultades económicas y financieras, la Argentina tuvo que reducir sus compras en el exterior durante algún tiempo. El valor de las exportaciones argentinas a los Estados Unidos se mantuvo más o menos estable, mientras las importaciones desde los Estados Unidos disminuían. La recuperación de la economía argentina permitió que el comercio bilateral comenzara a crecer nuevamente. Así, las exportaciones argentinas a los Estados Unidos crecieron un cinco por ciento en 2003, hasta un valor de tres mil cien millones de dólares, y un veintidos por ciento en 2004, llegando a un valor de tres mil ochocientos millones de dólares. Las importaciones desde los Estados Unidos en el mismo período aumentaron veinticinco por ciento hasta dos mil trescientos millones de dólares en 2003, y otro cincuenta y dos por ciento hasta tres mil cuatrocientos millones de dólares en 2004.
La tendencia a la recuperación continúa. En los cuatro primeros meses de 2005, la suma es de dos mil setecientos treinta millones de dólares, y proyectada a base anual dará más de ocho mil millones de dólares, con un saldo proyectado de más de quinientos millones de dólares en favor de la Argentina.
Esta recuperación del comercio bilateral refleja la renovada capacidad de compra de una economía en crecimiento. Las inversions estadounidenses en la Argentina siguen un camino más o menos parecido. Durante todo este tiempo de relative dificultad en la economía argentina, los empresarios estadounidenses no han perdido la confianza en la capacidad de recuperación de la Argentina. Muchas de las empresas de mi país radicadas en la Argentina desde antigua data han redoblado su apuesta con reinversiones y nuevas inversions, y me alegra decir, han contribuído a mejorar la balanza comercial argentina mediante sus exportaciones de productos argentinos a terceros mercados. Hay varios ejemplos destacables de esto, como Cargill con sus granos y oleaginosas, Ford y General Motors con sus autos y autopartes, y tantos otros.
Es interesante destacar que estas empresas, además, se han destacado por ser lo que nosotros denominamos “Buenos ciudadanos corporativos”. Cargill, además de sus exportaciones de granos y oleaginosas, contribuye al bienestar de los argentinos de varias otras maneras. Esto lo hemos destacado recientemente cuando hemos nominado a esta empresa para el Premio del Secretario de Estado a la Excelencia Empresaria. En los considerandos de esa nominación hemos señalado la participación comunitaria de la empresa y de sus empleados, y la gama de programas que la empresa patrocina y soporta, en áreas como educación y salud en zonas rurales, y apoyo a organizaciones locales de la sociedad civil.
También fué nominada para el Premio del Secretario de Estado, y por razones semejantes, la empresa Coca-Cola Argentina por sus programas de construcción y reparación de escuelas, y de becas para estudiantes en condiciones socioeconómicas críticas.
Dupont Argentina fué nominada por su contribución a la mejora de la salud pública a través de donaciones de alimentos de soja, y sus programas de entrenamiento a pequeños industriales para asistirlos en la exportación de sus productos.
Algunas empresas estadounidenses han recibido reconocimientos localmente por similares razones, como en el caso del Premio Nacional de Calidad otorgado a Nextel por el Presidente de la Nación en 2004.
Con el objetivo de reducir la brecha digital en Argentina, las empresas estadounidenses Microsoft e Intel han liderado un programa denominado Mi PC, en colaboración con el Ministro de Economía. Este programa, una iniciativa conjunta público-privada, involucró a un grupo de 40 empresas de varias nacionalidades (la mayoría estadounidenses y argentinas). Esta iniciativa consistió en lanzar al mercado un modelo de PC con acceso a Internet en condiciones muy accesibles para consumidores de bajos ingresos: cuotas menssuales de cuarenta y siete pesos --equivalente a diecinueve dólares. En el primer mes de existencia del programa se vendieron veinte mil PCs.
IBM, por cierto, reconociendo el talento de los argentinos y su sofisticacón en material de tecnología informática, opera en Martínez, Provincia de Buenos Aires un Campus Tecnológico para provisión de servicios informáticos , tales como data-center, outsourcing de redes, desarrollo de software, servicios de call y contact center, y otros. Allí trabajan mil personas (IBM emplea a tres mil personas en total en Argentina). El veinticinco por ciento de la producción de ese centro se exporta a quince países en América Latina, Europa y Asia, acrecentando las exportaciones argentinas de servicios.
En materia de inversiones, hemos visto en estos años un gran interés por parte de fondos de inversión y aún de inversores privados de los Estados Unidos en el mercado inmobiliario argentino. Hay proyectos de desarrollo de importantes complejos habitacionales en áreas selectas de Buenos Aires, por ejemplo el de Tishman Speyer con cien mil metros cuadrados de lujo en Puerto Madero Este. Continúa el ingreso de inversiones estadounidenses en el mercado hotelero, como el joint-venture entre inversores de mi país y un emprendedor local en el Hotel Faena y otros proyectos inmobiliarios en el “Art District”, y el Hotel Hyatt, en construcción en el Barrio Norte. Hay inversores privados estadounidenses en viñedos en la región de Cuyo que han solicitado la cobertura de seguros de la OPIC, una agencia del gobierno de los Estados Unidos que apoya las inversions en el exterior.
OPIC ha continuado administrando juiciosamente su cartera de seguros a la inversion privada estadounidense en la Argentina aún durante la época de “vacas flacas”, y ya está estudiando nuevas solicitudes.
El ExImBank probablemente siga el mismo camino, y comience nuevamente a financiar la venta de bienes estadounidenses a la Argentina en un futuro cercano.
La Agencia para el Comercio y Desarrollo, TDA en sus siglas en Inglés, ha financiado un gran número de estudios de pre-factibilidad de proyectos de desarrollo en la Argentina a lo largo de los años, y continúa recibiendo propuestas para nuevos proyectos. Estos proyectos, que son tanto del sector público como del privado, van desde el manejo de residuos en una Provincia del Norte, hasta la recuperación asistida de hidrocarburos en el Sur, y la minería metalífera en el Oeste. Hace pocos meses, Al Angulo, Director Regional de la TDA hizo una gira de dos semanas por la Argentina, luego de la cual se han entablado conversaciones tendientes a financiar estudios de proyectos en la Provincia de Santa Cruz y en el Conurbano Bonaerense.
Un ejemplo extremadamente interesante de la contribución de compañías estadounidenses al crecimiento de las exportaciones es el que ha generado Wal-Mart, que ha convocado a sus proveedores locales para que exporten sus productos a otras tiendas de Wal-Mart en distintas partes del mundo. A raíz de esta iniciativa, Cartellone ha exportado tres millones de dólares de frutas enlatadas a México, Arcor envió tomates enlatados a Inglaterra por seis millones de dólares, el grupo AG vendió ropa interior femenina a Canadá por un millón trescientos mil dólares, y hay otros. Por lo que me cuentan, ya llevan unos quince o veinte millones de dólares exportados de esta manera.
Hace muy pocos días el Vicepresidente Scioli encabezó una misión comercial de empresarios argentinos a Atlanta, en el Estado de Georgia, en retribución por una misión similar que el Gobernador de dicho Estado trajo a la Argentina en 2004. Poco antes, nosotros recibimos a una misión comercial del Estado de New Hampshire, con siete empresarios, y una de la Cámara de Comercio de Miami, con más de 35 empresarios.
La historia de la relación comercial bilateral es muy larga. Basta mencionar que Ford ha estado radicada en la Argentina por noventa y un años. Y si no me equivoco, Price Waterhouse Coopers, Citibank y BankBoston entre muchos otros han estado aquí también por un período similar. La nómina de empresas de los Estados Unidos que han radicado plantas industriales u oficinas comerciales en la Argentina es muy extensa. Y esto no es casual. Yo creo que mis compatriotas están siempre a la búsqueda de una excusa para venir a la Argentina, simplemente porque sienten una particular atracción por este gran país. En algunos casos, y dado el excelente nivel educativo del personal de sus subsidiarias en la Argentina, algunas de estas empresas eligieron establecer aquí oficinas de alcance regional para algunas tareas administrativas, o aún operativas, como es el caso de Exxon/Mobil con su subsidiaria Esso S.A.P.A., que opera su despacho de crudo para todo el continente-incluído Estados Unidos-desde un centro operativo en Buenos Aires.
Alguien decía hace poco que a mediados de la década del sesenta había unos cinco mil ejecutivos estadounidense residiendo en la Argentina. Si bien hoy la cifra es infinitamente menor, el número de empresas estadounidenses en la Argentina no ha decrecido. Lo que ha ocurrido es que estas empresas han encontrado ejecutivos locales idóneos para administrar sus activos en Argentina. Hoy día estamos viendo que muchos de estos ejecutivos argentinos están ocupando puestos destacados en sus empresas en los Estados Unidos y en terceros países.
La Cámara de Comercio Americana en Argentina, conocida como AmCham, cuya Junta Directiva me honro en integrar, reúne a más de 600 socios corporativos, que representan a una gran parte del comercio entre nuestros países. La Cámara realize muchos eventos y actividades para incentivar el comercio bilateral, y les recomiendo entrar en contacto con ellos si les interesa participar.
Cual es la visión nuestra sobre el comercio entre nuestros países en el futuro? Estamos promoviendo la liberalización del comercio en las Américas a través de acuerdos bilaterales y regionales, que son los llamados Acuerdos de Libre Comercio. Este es un esfuerzo que se construye sobre el éxito del NAFTA, de nuestro tratado de libre comercio con Chile, y del reciente acuerdo concluido con los países Centroamericanos y la República Dominicana (DR-CAFTA). Hemos comenzado conversaciones con Panamá y con los países andinos de Colombia, Ecuador y Perú (Bolivia podrá unirse al acuerdo Andino un poco más adelante). Consideramos que estos acuerdos reflejan un compromiso hacia el libre comercio, por parte de muchos países de la región, que es complementario al ALCA y que constituye una forma de avanzar en la liberalización del comercio mientras que se han desacelerado las negociaciones del ALCA.
Las estadísticas del NAFTA son muy reveladoras de los efectos que estos tratados tienen sobre el comercio entre las naciones. Desde 1995, en México se crearon más de 3 millones y medio de nuevos puestos de trabajo relacionados con el comercio. Y durante esos 10 años, México pasó del puesto treinta y seis al ocho en el ranking mundial de países con mayores exportaciones. Antes del NAFTA, las exportaciones de México a los Estados Unidos totalizaban unos 40.000 millones de dólares y su balanza comercial con los Estados Unidos era negativa. Diez años más tarde las exportaciones Mexicanas a los Estados Unidos totalizaron 138.000 millones de dólares y el superávit comercial de México con los Estados Unidos es de 40.000 millones de dólares. Es interesante mencionar que este superávit es más del doble del total de las exportaciones de Brasil a los Estados Unidos.
La presencia empresaria argentina en el Foro del Sector Privado organizado durante la reciente Asamblea General de la Organización de Estados Americanos, OEA, en Fort Lauderdale fué fuerte y visible. Desde Argentina, ya se está trabajando en la organización de un segundo Foro del Sector Privado inmediatamente anterior a la Cumbre de las Américas, para dar seguimiento a las propuestas emergentes del primer Foro. Las recomendaciones del empresariado sobre cómo encarar estos retos que plantea la región serán presentadas a los Presidentes reunidos en Mar del Plata en noviembre.
Todas estas iniciativas tienden a la búsqueda de un desarrollo armónico para la región, y el comercio entre los países parece ser una de las maneras más eficientes de lograr ese desarrollo. La Sección Comercial de nuestra Embajada se ocupa de promover el comercio bilateral, desde luego que enfatizando la exportación de bienes y servicios desde los Estados Unidos. En su sitio en la Internet se encuentra abundante información acerca de oportunidades comerciales, consejos, y direcciones útiles. Les aconsejo visitarla en: www.BuyUSA.gov/Argentina/en
Agradezco mucho su interés en expandir el comercio entre nuestras naciones, y todas sus finas atenciones aquí hoy.