Embajador anteriores de los EE.UU. en la Argentina
Discurso del Embajador Gutiérrez
27 de septiembre de 2005
EL VALOR DE LA EDUCACION
Discurso del Embajador Lino Gutiérrez en el Seminario Hacia Un Mejor Entendimiento entre las Naciones en ICANA
Muchas gracias a ICANA, la Universidad Católica Argentina y el Eisenhower Fellowships por invitarme a formar parte de este maravilloso programa esta tarde.
Quiero agradecer personalmente las contribuciones del Dr. Alberto Mondet (Presidente de ICANA), Embajador Vicente Espeche Gil (Director del Centro de Estudios Internacionales de la UCA), Dr. Conrado Etchebarne (Trustee Eisenhower Fellowships), y a todos los distinguidos oradores.
Estoy especialmente agradecida a ICANA. Tuve el honor de dirigirme a este seminario el año pasado y hablé sobre las relaciones argentino-norteamericanas. Hay una razón que me hace regresar a ICANA: Yo creo firmemente en el trabajo que ustedes realizan a favor de nuestros dos países. Este espíritu de mutua apoyo fue demostrado recientemente por la abrumadora respuesta de la Argentina luego de la tragedia del Huracán Katrina. Yo quisiera aprovechar esta oportunidad para agradecer otra vez al gobierno y al pueblo argentino por sus condolencias y amables ofrecimientos de asistencia a los Estados Unidos.
Quisiera poner el enfoque de hoy en el valor de la educación como el ingrediente clave en la construcción de la comprensión mutua entre las naciones – el título del seminario de hoy – y como el gobierno de los Estados Unidos, por intermedio de los programas de educación e intercambio académico está contribuyendo a este objetivo. También hablaré de cómo el Presidente ha aprovechado la Cumbre de las Américas como la vía para implementar su visión de la calidad de educación para cada niño en este hemisferio.
Los Estados Unidos están anticipando poder trabajar con la Argentina en la próxima Cumbre de las Américas. Nuestros dos países tienen una relación de 182 años, el enlace bilateral más largo que ha tenido los Estados Unidos con un país latinoamericano. En esos 182 años hemos trabajo juntos para obtener muchos objetivos meritorios, y yo creo que seguiremos estando unidos.
Una relación como la nuestra requiere de que cada uno de nosotros sea un modelo y que nos apoyemos los unos a los otros. Pero, aún más importante, requiere que seamos socios y tenemos mucho en común:
• Nuestros dos países saben lo que significa ser víctimas de los ataques terroristas. Argentina y los Estados Unidos han estado trabajando mano a mano en la lucha contra el terrorismo.
• Ambos reconocemos el valor y el beneficio de la ciencia y hemos colaborado en muchos proyectos que involucran la geología, meteorología, el espacio, energía nuclear y la protección del medio ambiente.
• Nuestros valores democráticos compartidos son la fuerza más importante que nos unifica. Los dos países están comprometidos con la democracia, y los dos la defienden fuertemente como el mejor sistema de gobierno.
• La Argentina y los Estados Unidos ponen gran valor en la educación.
Es en éste último punto saliente que yo quisiera puntualizar que la educación representa un rol central en alcanzar los objetivos de la política exterior de Estados Unidos, en la región.
El Departamento de Estado auspicia numerosos programas de intercambio, pero en particular ha hecho notables contribuciones en ayudar a América a comunicarse con el mundo y ayudarlos a comprometerse con América.
El primero es el Programa de Visitantes Extranjeros. El antecesor de lo que se conoce hoy en día como el Programa de Visitantes Internacionales que comenzó en al año 1940 cuando 130 periodistas latinoamericanos fueron invitados a los Estados Unidos en un programa de intercambio de personas. Desde entonces, han viajado con este programa más de 135.000 Visitantes Extranjeros. Más de 200 de éstos visitantes llegaron a ser jefes de estado o jefe de gobierno, y 1.500 han llegado a ser ministros.
Este año, hemos enviado a los Estados Unidos más de 20 becarios Argentinos, para intercambiar ideas en sus experiencias prácticas.
El Programa Fulbright, lanzado en 1946, ha obtenido igual éxito. Desde su comienzo, el Gobierno de los Estados Unidos ha gastado $2.7 mil millones en el intercambio de 250.000 participantes estadounidenses y extranjeros. Estos estudiantes, maestros, profesionales y estudiantes estudian, enseñan, dan conferencias y llevan a cabo investigaciones en más de 150 países. El Programa Fulbright, así como el Programa de Visitantes Internacionales, ha incluído a 32 Premios Nobel y más de 60 ganadores del Premio Pulitzer. El alumnado incluye jefes de estado, miembros de gabinete, embajadores, miembros del congreso, jueces, presidentes de corporaciones, presidentes de universidades, periodistas, artistas, profesores y maestros.
Solamente durante el año pasado, el Departamento de Estado gastó casi $15 millones en intercambios académicos con el Hemisferio Oeste, que proveyó los fondos de becas para alrededor de 1.100 estudiantes y becarios. En la Argentina este año, se han beneficiado con el Programa Fulbright 118 argentinos.
Mientras que los programas de intercambio internacional demuestran que tenemos mucho de que sentirnos orgullosos, todavía tenemos mucho trabajo que cumplir. Mejorar la educación en las Américas es una de las metas más importantes de nuestras políticas.
Como he mencionado antes, el tema de la Cumbre de las Américas este año es “Crear Puestos de Trabajo para Luchar en Contra de la Pobreza y Fortalecer la Gobernabilidad.” Los Gobiernos no crean puestos de trabajo – el sector privado los crea. No obstante, el gobierno cumple un rol crítico en preparar el escenario para que el sector privado pueda crear estos puestos de trabajo. Los gobiernos deben proveer una calidad educativa así como la educación vocacional, el cuidado de la salud, y un buen gobierno democrático para alcanzar este objetivo.
El Presidente Bush cree que una buena educación es la base para crear el crecimiento económico, el avance social y el progreso democrático. El comparte este compromiso de proveer una calidad educativa con muchos líderes en Latinoamérica y el Caribe que comprenden que la educación es crítica en la obtención de seguridad y prosperidad hemisférica, además de dirigirse al mundo real y a las necesidades de la gente.
El valor agregado que provee la educación es indiscutible. De acuerdo con el Banco Interamericano de Desarrollo, las investigaciones recientes revelan que hay un impresionante porcentaje del regreso a la educación secundaria. También, el nivel de inversión extranjera es mayor en los países que tienen un grupo de trabajo educado. La inversión mayor en educación también contribuye a aliviar la pobreza crónica entre la histórica población de desposeídos, ofreciéndoles una mayor oferta en el futuro de sus países.
Sin embargo, de las evaluaciones sobre educación en América Latina y el Caribe se deduce que las escuelas simplemente no están educando a los jóvenes. Aunque cada vez hay más estudiantes que se inscriben en la escuela primaria, es menor la cantidad que termina sus estudios. Casi la mitad de los estudiantes que inician la escuela primaria no llegan a 5to. grado y sólo el 30% termina la escuela secundaria, razones por las cuales la región ostenta las tasas más altas de repetición y deserción en el mundo. Esto trae importantes consecuencias económicas. La mano de obra en la región tiene un promedio de 6 años de escolarización, dos años menos que el promedio mundial y que la mayoría de los países desarrollados competidores. En la década del 90, el promedio de escolarización de la mano de obra de la región creció a un ritmo mucho más lento que el del promedio mundial y el de los otros países desarrollados, lo que resultó en un atraso de la región.
La educación es el mejor medio de reducir la inequidad en nuestros pueblos. La brecha entre los pobres y los ricos es la fuente de fricción más grande en los pueblos de nuestro hemisferio, y un informe tras otro demuestran que la clave para reducir esta brecha es la educación. Está claro que si queremos progresar en este hemisferio, debemos garantizar la calidad de la educación de cada niño. No podemos darnos es lujo de dejar ningún niño atrás.
El Presidente Bush ha usado a la Cumbre de las Américas como un vehículo para implementar su visión de una educación de calidad para cada chico en el hemisferio. Comenzando con la Cumbre de Quebec en 2001, el Gobierno de los Estados Unidos ha lanzado varias iniciativas destinadas a demostrar el compromiso estadounidense con la educación en el hemisferio. Varias iniciativas se han lanzado en los últimos años.
• Los Centros de Excelencia para la Capacitación de Maestros constituyen un esfuerzo de 20 millones de dólares para establecer centros regionales con el propósito de capacitar tanto a los maestros como a aquellos educadores que los capacitan a ellos. Hasta el momento, se han establecido estos Centros en el Caribe (Jamaica), los Andes (Perú) y América Central (Honduras) y han capacitado a más de 2,000 educadores bajo la administración de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional.
• El Departamento de Comercio lanzó el Programa Becas de Comercio Electrónico para las Américas en el que profesionales jóvenes de la región participan en programas de capacitación en las principales firmas estadounidenses de alta tecnología. Esto los capacita y les brinda la experiencia necesaria para trasladar los beneficios de estas tecnologías a sus propias sociedades. Hasta la fecha, el programa ha graduado a 46 becarios, 4 de los cuales son argentinos.
• El Departamento de Educación ha iniciado un Programa Civitas para América Latina, que lleva a cabo intercambios destinados a fortalecer la educación civil en la región. Argentina es uno de los 5 países que participan en proyectos especiales con el objetivo de aumentar las oportunidades y el compromiso de los miembros de grupos que tradicionalmente han estado poco desarrollados. El título de este proyecto especial es Proyecto Ciudadano y trabaja específicamente con comunidades indígenas.
• Por último, el Departamento de Estado ha otorgado un subsidio a Compañeros de América para administrar el Programa de Becarios Americanos, que apoya el intercambio de funcionarios públicos sobresalientes para promover la excelencia en los gobiernos del hemisferio. El Presidente Bush ha lanzado este programa en la Cumbre de Quebec de 2001. Hasta la fecha, se han financiado 20 becarios que realizaron un extenso intercambio de tres meses. En 2004, dos becarios argentinos se beneficiaron con este programa y pasaron varias semanas en la Agencia de Protección del Medio Ambiente.
La sociedad civil, a través de las ONG, juega el importante papel de ayudar a los gobiernos a lograr las metas de fortalecimiento de la educación. Desde 2001, varias fundaciones de los Estados Unidos han donado más de 5.4 millones de dólares para brindar asistencia a ONG locales que trabajan en pos de mejorar la calidad de la educación. Una de las organizaciones que ha recibido asistencia con continuidad es la Fundación Leer que se especializa en fortalecer la lectura en los niños.
Fortalecer la inversión en educación es un tema importante de la Cumbre de las Américas y es la base para la creación del crecimiento económico, el avance social, y el progreso democrático. Asimismo, los programas de intercambio internacional son cruciales para promover el entendimiento mutuo entre los dos países.
Argentina y los Estados Unidos tienen un fuerte acuerdo sobre este tema, ya que los dos valoran mucho la educación y ven los beneficios que trae aparejado la promoción del entendimiento y la creación de una sociedad más abierta. Trabajemos todos juntos para que nuestros hijos y nietos vivan en un mundo con más acceso a la educación y con menos pobreza.